На відміну від хрящових, у кісткових риб утворюються рухомі кісткові зяброві кришки, що повністю прикривають ззовні зябра і всю глоткову ділянку.
До класу хрящових риб належать кілька груп морських тварин, таких як акули, скати і споріднені з ними химери. У цих тварин скелет складається не з твердих кісток, а з м’яких хрящів.
Риси примітивної будови хрящових риб порівняно з кістковими рибами – у кісткових риб кістковий скелет, є зяброві кришки і плавальний міхур, луска кісткова.