Існує думка, що великим свого героя Фіцджеральд назвав тому, що таким чином автор хотів показати своє іронічне ставлення до героя: з одного боку, Гетсбі — людина явно непересічна, з великими здібностями та неприборканою життєвою енергією, але з іншого боку, вона розтратила себе в гонитві за хибними цілями.
Ще йому було важливо залишатися єдиним об'єктом кохання Дейзі. Саме тому ближче до розв'язки фільму він вимагав від неї неможливого: зізнатися Тому, своєму чоловікові, що вона ніколи його не любила. В цей момент Гетсбі думав тільки про себе, сфокусувавши свою увагу на своєму грандіозному "я".
Спочатку Кевін Руз підраховує доходи Гетсбі. У романі йдеться, що джерело його багатства – нелегальний продаж алкоголю після набрання чинності сухим законом.