Поміщик Плюшкін — скупа, неохайна і недоброзичлива людина. Скупість Плюшкіна межує із жорстокістю. У його коморах зберігаються гори продуктів, які гниють через непотрібність. При цьому його селяни ходять напівголодні і не сміють узяти жодної крихти.
А так, Манілов — лінь, Ноздрьов — ледарство, Сабакевич — обжерливість, а Плюшкін жадібність.
В російській розмовній мові та в літературній традиції ім'я «Плюшкін» стало загальним позначенням для дріб'язкових, скупих людей, охоплених пристрастю до накопичення непотрібних їм, а часом і зовсім непотрібних речей.