Ми відчуваємо солоний, солодкий, гіркий, кислий смаки. Імпульси від смакових сосочків передаються нервовими волокнами до клітин підкіркових центрів і кори головного мозку, де формується те чи інше смакове відчуття.
Існує всього п’ять смаків – солодкий, солоний, кислий, гіркий і умами. Все інше ваші смакові рецептори просто ігнорують. Але ми знаємо, що смакові враження не можна вмістити в п’ять визначень. І в цьому разі час згадати про запах і відчуття в роті.
Крім солодкого, гіркого, кислого, солоного смаку сучасні люди в різних країнах виділяють також умамі, терпкий, пекучий, м’ятний, лужний, металічний та ін. смаки.
Вважається, що людина розрізняє чи то чотири, чи то п’ять елементарних смаків: солоний, кислий, солодкий, гіркий і ще один, для якого немає російської назви. Його називають "umami" і приписують смаку глутамату натрію.