Барій безпосередньо реагує з галогенами, утворюючи солі відповідних галогеноводневих кислот. Зі свинцем, нікелем, оловом, залізом барій дає метали. При взаємодії барію з розведеними кислотами утворюються солі BaSO4, Ba(NO3)2. Галогеніди, нітрат, хлорид та деякі інші сполуки барію токсичні.
Фізичні властивості Барій – Сріблясто-білий ковкий метал. При різкому ударі розколюється. Існують дві алотропні модифікації барію: до 375 °C стійкий α-Ba з кубічними об'ємно-центрованими гратами (а = 0,501 нм), вище стійкий β-Ba. Твердість за Моосовою шкалою 1,25.
Вдихається з виробничим пилом барій може абсорбуватися в кров або накопичуватися у легень, у деяких випадках викликаючи розвиток пневмоконіозу. Що надійшов через шлунково-кишковий тракт барій розподіляється по всьому організму, але акумулюючим органом є кістки.
Належить до токсичних мікроелементів, не входить до числа есенціальних (життєво важливих) мікроелементів. Усі розчинні у воді сполуки барію високотоксичні і можуть бути небезпечні через кілька годин після надходження в організм аж до паралічу серця.