Перша повість Толстого — «Дитинство» — з'явилася у пресі 1852 року. Останнє художнє твір письменника — «Благодатний ґрунт» — написано 1910 року.
Весною 1851 року Лев Толстой вирушив із братом Миколою на Кавказ, де невдовзі вступив на військову службу. У цей період була створена повість «Дитинство», вперше опублікована в журналі «Сучасник» 1852 р. (перше видане твір) під зміненою назвою «Історія мого дитинства». Л.
У 1860-х роках він написав свій перший великий роман, «Війна і мир». У 1873 році Толстой приступив до роботи над другою з найбільш відомих його книг, "Анна Кареніна". Він продовжував писати белетристику протягом 1880-х та 1890-х років.