Першим народом, який широко використовував хрести, були стародавні єгиптяни. У єгипетській традиції існував хрест із кільцем, анх, символ життя та богів. У Вавилоні хрест вважався символом Ану – бога небес. У Ассирії (у другому тисячолітті до зв.
Спочатку форма хреста імітувала найдавнішу зброю для добування вогню, тому вона стала універсальною релігійною емблемою вогню, а потім сонця як вогню небесного. Хрест як емблема сонячного божества стає язичницьким відносним символом воскресіння та безсмертя задовго до християнства.
Хрест у християнстві традиційно є релігійним символом християнства та об'єктом релігійного шанування у низці християнських конфесій. У християнському богослов'ї розглядається як символ, що вказує на спокутну жертву Ісуса Христа.
Поява натільного хрестика Згідно з документальними свідченнями, перші натільні хрести носили у 4 столітті. На Русі такий звичай з'явився після масового хрещення слов'янського народу 988 року. Існували два види хрестів: прості «тельники» носили під одягом і складові «енколпіони» – поверх нього.