Існує кілька версій походження сучасної назви міста Єлабуга. За першою з них назва пов'язана із землетрусом, внаслідок якого в руслі річки Кама утворилася величезна кам'яна брила, своїм обрисом схожа на бика. Болгари прозвали цей камінь «Ала» (злий, шкідливий) «бугай» (бик).Mar 6, 2017
За іншою версією назва походить від татарської назви озера — Алабуга (у перекладі — «окунь-риба»).
Від тюркського особистого імені Алабуга (буквально – «строкатий бик», де буга – «бик» – символізує силу та могутність носія імені); татарська назва в спотвореній формі Єлабуга..
Після приєднання Казанського ханства до Російської держави (1552 рік) існуюче поселення стало називатися «Трьохсвятське, що на Єлабузі». І лише в 1780 році за указом імператриці Катерини II воно набуло офіційного статусу повітового міста. Єлабуги Вятська губернії.