Рицин – хімічно нестійка речовина і необоротно денатурує при нагріванні до 80 °C. Олія – густа в’язка рідина блідо-жовтого кольору з характерним запахом.
Гучним випадком отруєння рицином у XX столітті стало вбивство в Лондоні болгарського дисидента Георгія Маркова 1978 року. Отруту ввели йому просто на вулиці за допомогою хитрого механізму, захованого у звичайній парасольці. Протиотрути від неї немає, хоча вижити можна, якщо доза досить мала.
Через 24 год в організмі тварини вдається виявити не більше 11 % від введеної кількості міченого рицину. До 70 % рицину виводиться із сечею в першу добу після отруєння у вигляді низькомолекулярних метаболітів.
Рицин діє таким чином, що потрапляючи всередину клітини тіла людини, він не дає клітині виробляти необхідні білки. Без білка клітини відмирають. Зрештою, цей процес шкідливий для всього організму і може призвести до смерті.