Табель про ранги передбачала можливість надходження на державну службу та представників інших вільних станів з отриманням відповідних класних чинів. Але така можливість розглядалася як виняткова та значною мірою вимушена.
Значення табелі про ранги Найбільш помітні зміни сталися серед дворян. З новим документом першорядне значення у становищі дворянина почала мати особиста вислуга, а не родовід або вислуги батька та роду в цілому, що також значно змінювало старий, прийнятий ще з часів Київської Русі, спосіб життя.
За маніфестом 11 (23) червня 1845 року право на спадкове дворянство купувалося з виробництвом до штаб-офіцерського чину (8-й клас) або до чину 5-го класу цивільної служби за умови, що ці чини присвоєні не при виході у відставку.
Потреба ж у встановленні системи чинів виникла внаслідок реформаторської діяльності Петра I, коли різко зросла кількість посад та чинів в армії та держапараті. Імператор сам брав активну участь у підготовці та редагуванні закону, роботу над яким було розпочато ще 1719 року.