Самки виметують у воду велику кількість ікринок, а самці виділяють на них насіннєву рідину, що містить сперматозоїди. Відбувається запліднення. Оскільки відбувається цей процес у воді, його називають зовнішнім заплідненням.
Яйця (ікринки) розвиваються в парних яєчниках самок, у риб вони називаються ястиками. Запліднення ікри у більшості риб зовнішнє і відбувається прямо у воді, проте є й винятки. Внутрішнє запліднення скорочує випадкові втрати ікри та сперматозоїдів. Риби, які метають ікру, називаються яйцекладучими.
Навесні самки риб відкладають ікринки, а самець запліднює їх. З кожної ікринки розвивається крихітна личинка. Згодом личинка перетворюється на малька. Мальок активно харчується, швидко росте і незабаром перетворюється на дорослу рибу.
У перших запліднення ікринок відбувається всередині рибки за допомогою спеціального плавця самця. Ікринки зріють у черевці жіночої особини і залишають його живими мальками. Ікромічучі риби використовують для осіменіння ікри відкритий спосіб. Риба метає ікринки, а самець рясно поливає їх своїм насінням.