Принцип роботи шлюзу наступний: Вхідні ворота відкриваються і судно заходить усередину камери. Вхідні ворота зачиняються. Відкривається перепускний клапан, викликаючи падіння або підйом рівня води в камері з судном, що знаходиться в ній.
Шлюз отримує дейтаграми по одному мережному інтерфейсу та відправляє їх за допомогою іншого інтерфейсу. Періодично шлюзи перевіряють стан своїх мережевих з'єднань за допомогою повідомлень про стан інтерфейсу. При пересиланні пакетів шлюзи орієнтуються на адресу цільової мережі, а чи не на адресу конкретного хоста.
Gateway) — апаратний маршрутизатор або програмне забезпечення для об'єднання комп'ютерних мереж, що використовують різні протоколи (наприклад, локальної та глобальної).
Щоб річковий теплохід міг потрапити з верхнього б'єфу до нижнього або навпаки будують спеціальні суднопропускні споруди – шлюзи. Власне шлюзування – це процес переміщення судна з одного б'єфу до іншого. Шлюз складається з трьох основних елементів: верхня голова А, нижня голова Б та камера шлюзу Ст.