Зріст звичайної рисі досягає 55 см, канадської – від 48 см до 56 см, а піренейської – від 60 до 70 см . Від інших котячих рисі відрізняються коротким хвостом і пензликами на кінцях вух. Маса тіла рисі від 10 до 20 кг.
Статевозрілими самки рисі стають у віці 1,5 року, а самці – у 2,5 року. Живуть рисі в дикій природі 15-20 років, у неволі тривалість життя може становити понад 25 років.
Довжина тіла рисі становить 80-130 см і 50-70 см у холці, вона значно більша і кремезніша за лисицю. Зазвичай рись розміром з великого собаку. Маса дорослих самців від 18 до 25 кг, дуже рідко може досягати і 35 кг; самки важать у середньому 20 кг.
Зрідка – на дрібних домашніх тварин. Природні вороги рудої рисі – інші кішки: ягуари, пуми і канадська рись.