Атерома завжди підноситься над рівнем шкіри, збільшується повільно, зазвичай безболісна. Для постановки діагнозу лікар проводить клінічний огляд, в окремих випадках може знадобитися ультразвукове дослідження.
Основні причини атероми: дрібні ушкодження шкіри, подряпини, вугрі; хірургічне втручання; особливості будови протоки сальної залози, її звивистість або деформація.
Це результат закупорки сальної залози. Хоча протока вивідна протока і закупорена, шкірне сало продовжує вироблятися, поступово розширюючи протоку. Атерома збільшується в розмірі повільно, протягом кількох років. Пацієнти звертаються тільки через косметичний дефект, оскільки жодних болісних проявів немає.