Обіг Місяця навколо Землі займає не цілу кількість діб Тому в місячному календарі чергуються місяці довжиною 29 і 30 діб, а в місячному році (12 місяців) всього 354 дні — він на 11–12 днів коротший за сонячний рік.
Місячний календар, виявлений у Шотландії, відноситься до раннього мезоліту (10 тис. років назад). Зображення Місяця є на диску з Небри (бл. XVII століття до зв.
Тривалість повної зміни фаз Місяця (так званий синодичний місяць) непостійна через еліптичність місячний орбіти і варіюється від 29,25 до 29,83 земної сонячної доби. Середній синодичний місяць становить 29,5305882 діб (29 діб 12 годин 44 хвилини 2,82 секунди).
Місячний календар ґрунтується на періодичності зміни фаз Місяця. Приблизно за 29,5 земної доби (така тривалість місячного супутник Землі проходить чотири фази: дві фази – це період зростаючої Місяця після молодика і дві фази – період спадної Місяця після повного місяця.