Загинуло понад 100 млн осіб. У XIV столітті Європою пройшлася страшна епідемія «чорної смерті», занесена зі Східного Китаю. Близько 1320-х і 1330-х років епідемія чуми почала поширюватися по Китаю та Центральній Азії, проникла на Близький Схід та Єгипет.
Рукопис «Про чумі…» повідомляє про 10 тисяч загиблих у Нижньому Новгороді, 20 тисяч у Костромі та 80 тисяч у Ярославлі. За підрахунками Висоцького, за межами Москви померло 34 958 людей, а Александер говорить про 18 928 загиблих.
Юстиніанова чума стала першою задокументованою епідемією. Хвороба вирувала понад два століття і охопила весь світ. Своєю назвою чума завдячує візантійському імператору Юстиніану I, хоча він застав лише перші 20 років епідемії. За припущеннями вчених, пандемія забрала близько 90 000 000 життів.
За сучасними оцінками, населення Європи скоротилося приблизно наполовину. Причому чума зовсім не зникла. Наприклад, 1361 року друга хвиля епідемії накрила Англію. Помер кожен п'ятий із тих, хто вижив після першого спалаху.