Сітківка ока складається з безлічі нервових клітин та їх відростків. Клітини, що сприймають світло, називаються колбочками та паличками. У сітківці очі людини паличок у багато разів більше, ніж колбочок: паличок – близько 170 мільйонів, колбочок – 8 мільйонів.
У середньому сітківка очі людини містить близько 92 мільйонів паличок. Розміри паличок: довжина – 0,06 мм, діаметр – 0,002 мм. Палички чутливі до світла завдяки наявності в них специфічного пігменту – родопсин (або зоровий пурпур).
(1990), з числами близько 4,5 мільйона колбочок та 90 мільйонів паличок у сітківці людини. Розміри колбочок: довжина близько 50 мкм, діаметр – від 1 до 4 мкм. Колбочки приблизно 100 разів менш чутливі до світла, ніж палички (інший тип клітин сітківки), але набагато краще сприймають швидкі рухи.
Всього в оку розташовується близько 130 мільйонів паличок та 7 мільйонів колбочок. Розподіл рецепторів на сітківці нерівномірний: в області жовтої плями переважають колбочки, а паличок дуже мало; до периферії сітківки, навпаки, число колбочок швидко зменшується і залишаються одні тільки палички.