Коносаменти зазвичай складаються в трьох і більше екземплярах з тим самим змістом і тією ж датою: один екземпляр для відправника вантажу або його експедитора, один – для вантажоодержувача і один – для вантажовласника.
Найчастіше оригінал коносаменту оформляється у трьох примірниках, кожен із своїм порядковим номером. Для отримання вантажу достатньо пред'явити один із оригіналів документа, інші при цьому втрачають чинність. При видачі вантажу по одному з екземплярів коносаменту решта екземплярів втрачає свою силу.
За бажанням відправника йому може бути видано декілька екземплярів (оригіналів) коносаменту, причому в кожному з них відзначається кількість наявних оригіналів коносаменту. Після видачі вантажу на підставі першого з пред'явлених оригіналів коносаменту інші його оригінали втрачають чинність.
Для отримання вантажу необхідно здати 3 оригіналу коносаменту їх відрізняє напис original, інші копії non-negotiable залишаються у одержувача вантажу. Іноді відправник вантажу залишає один оригінал у себе як гарантія забезпечення оплати за вантаж.