П'явка прокушує шкіру на глибину 1,5 – 2 мм. Під час укусу в ранку потрапляє слина, що містить фермент гірудин, що перешкоджає згортання крові. У середньому п'явка насичується за 20 – 60 хвилин, за цей час вона здатна випити близько 5 мл крові.
Зазвичай медична п'явка присмоктується за 5-10 хвилин та за один сеанс споживає 3-5 мл крові.
Середній час кровотечі з ранки – від 6 до 12 годин, іноді до доби За цей час може витекти до 50 мл кровіале зазвичай менше. Щоб зменшити крововтрату, не можна змінювати пов'язку раніше, ніж через 12 годин.
П'явка дуже рідко харчується, тому поглинає кров до насичення і може потім обходитися без їжі кілька місяців. Голодна п'явка може поглинути до 15 мл крові.