Після зупинки дихання і серцевої діяльності людина помирає не відразу. Практично миттєво відключається свідомість, тому що мозок не отримує кисню і настає його кисневе голодування. Але проте в короткий період часу, від трьох до шести хвилин, її ще можна врятувати.
Дослідження показали, що в момент клінічної смерті, коли зупиняється серце і людина перебуває без свідомості, її мозок ще кілька хвилин… живе. Остаточна смерть мозку відбувається пізніше. Зазвичай мозок повністю “відключається” приблизно через 10 хвилин після зупинки серця.
Цей період термінального стану, за винятком рідкісних випадків, у середньому триває не більше 3-4 хвилин, максимум 5-6 хвилин (за початково зниженої або нормальної температури тіла).