На картині юнак був образ Андрія — молодшого сина Тараса Бульби. Персонаж, що зображує татарина, і насправді малювався зі студента-татарина. А виразні білі зуби були зображені художником із черепа козака-запорожця, знайденого на розкопках біля Січі.
Сюжет цього шедевра великого російського художника добре відомий: Запорізькі козаки пишуть відповідь на пропозицію турецького султана перейти на бік імперії Османа. Зберігся і текст цієї відповіді, сповнений найвишуканіших образ на адресу "володаря блискучої Порти".
На своїй картині «Запорожці пишуть листа турецькому султану» (1891 р.) над головами козаків Ілля Рєпін приховав на списах жовто-блакитні та червоно-чорні прапори.
Зображено автор, його дружина Віра, дочка Віра, художник Микола Дмитрієв-Оренбурзький, його дочка Катя, Василь Поленов, польський художник Панталеон Шіндлер та Марія (Віра?) Григорівна Ге. Полотно, олія. Полотно, олія.