Періодом напіврозпаду називається час, за який радіоактивна речовина природним чином втрачає половину своєї радіоактивності. Таким чином, наприкінці 10 періодів напіврозпаду радіоактивність речовини знижується в 1024 рази.
Період напіврозпаду – час, протягом якого розпадається половина радіоактивних ядер.
, протягом якого система розпадається з імовірністю 1/2. Протягом одного періоду напіврозпаду в середньому вдвічі зменшується кількість частинок, що вижили, а також інтенсивність реакції розпаду.
Його називають періодом напіврозпаду , оскільки з безлічі атомів за цей час зникає половина. Наприклад, у плутонію-239, з якого роблять заряди для атомних бомб, період напіврозпаду 24 тис. років. Через такий час плутонію в боєголовці стане вдвічі менше, і вона не зможе вибухнути.