До луг відносяться гідроксиди металів підгруп IA і IIA (починаючи з кальцію) періодичної системи хімічних елементів, наприклад NaOH (їдкий натр), KOH (їдке калі), Ba(OH)2 (їдкий барій).
Якщо дуже просто, то лугами називають з'єднання, що складаються з металу та гідроксид-іону OH−. До лугів прийнято відносити гідроксиди лужних та лужноземельних металів. Усе луги — це підстави, але не навпаки, не можна вважати визначення «основа» та «лугсинонімами.
Лише невелику частину всіх основ називають лугами. Це, наприклад, KOH – гідроксид калію (їдке калі), NaOH – гідроксид натрію (їдкий натр), LiOH – гідроксид літію, Ca(OH)2 – гідроксид кальцію (його розчин називається вапняною водою), Ba(OH)2 – гідроксид барію.
Лугами називаються розчинні у воді сильні основи. Якщо речовина містить гідрокси-групи (ВІН), які можуть відщеплюватися (подібно до окремого "атома") в реакціях з іншими речовинами, то таке речовина є основою. Підставами називаються речовини, в яких атоми металу пов'язані з гідроксигрупами.