До лінійним компонентам відносяться залежні та незалежні ідеалізовані джерела струмів і напруг, резистори (підпорядковуються закону Ома), та будь-які інші компоненти, що описуються лінійними диференціальними рівняннями, найбільш відомі електричні конденсатори та котушки індуктивності.
Нелінійними електричними елементами (НЕ) ланцюги називаються елементипараметри яких залежать від напруг, струмів, магнітних потоків та інших величин.
До нелінійним елементам у ланцюгах змінного струму також відносяться: індуктивні котушки з феромагнітними осердями, що працюють в умовах магнітного насичення; електронні прибори; конденсатори з сегнетодіелектриками, у яких діелектрична проникність залежить від величини прикладеної напруги.