Елементарні частинки – матеріальні об’єкти, які не можна розділити на складові частини. Відповідно до цього визначення до елементарних частинок не можуть бути віднесені молекули, атоми й атомні ядра, які піддаються поділу на складові частини – атом ділиться на ядро й орбітальні електрони, ядро – на нуклони.
Елементарна частинка – це частинка без внутрішньої структури, тобто така, що не містить інших частинок. Елементарні частинки – фундаментальні об’єкти квантової теорії поля. Вони можуть бути класифіковані за спіном: ферміони мають напівцілий спін, а бозони – цілий спін.
У сучасній фізиці термін “елементарні частинки” використовують у ширшому розумінні: так називають найдрібніші частинки матерії, підпорядковані умові, що вони не є атомними ядрами й атомами (виняток становить протон); інколи з цієї причини елементарні частинки називають суб’ядерними частинками.