Перед закінченням війни Штірліцу було присвоєно звання Героя Радянського Союзу. Після закінчення Другої світової війни Штірліц у несвідомому стані, поранений радянським солдатом, вивозиться німцями до Іспанії, звідки потрапляє до Південної Америки. Там він виявляє законспіровану мережу нацистів, які втекли з Німеччини.
Деякі історики вважають, що прототипом Штірліца міг бути гауптштурмфюрер СС Віллі Леман. Робочий псевдонім – Брайтенбах. Він працював у відділі, який відповідав за контррозвідку в оборонній промисловості. Це було найзасекреченіший напрямок у Третьому рейху.
Після виходу в ефір у 1973 році телефільму «Сімнадцять миттєвостей весни» кожен дізнався ім'я Штірліца, а народ почав складати анекдоти про цю відому особистість. Старі герої радянського фольклору на кшталт Петьки та Василя Івановича поступилися місцем новим, у яких фігурували герої телефільму.
Скільки часу не бачився Штірліц із жінкою, яку так віддано любить? 23 роки! 23 роки тому востаннє він бачив її у Владивостоці, і тим не менш, вона йому якийсь тілесний образ, що дозволяє відмовлятися від покоївки.