В економіці ОАЕ зберігаються традиційні галузі господарства (оазисне землеробство, промисли, ремесла, транзитна торгівля). Завдяки прискореному розвитку нафтогазової промисловості в ОАЕ забезпечено найвищий серед держав Аравійського півострова середній річний дохід на душу корінного населення.
Заведено вважати, що секретом багатства є величезні запаси вуглеводнів: 97,8 млрд барелів нафти і природного газу (94% їх зосереджено на території емірату Абу-Дабі, ще 4% – у Дубаї).
У найбагатшому місті ОАЕ – Дубаї, нафта відіграє, можна сказати, останню статтю доходів. Річ у тім, що доходи від нафти становлять лише 4% від усіх доходів Дубая. Усе інше це туризм, нерухомість і торгівля чимось. Жителі ОАЕ найбагатші жителі світу.
Великим попитом користуються послуги, які необхідні для забезпечення успішної діяльності юридичних осіб. Це насамперед послуги у сфері IT, бізнес-консалтинг, тренінги та реклама. IT-індустрія та пов’язані з нею послуги набирають популярності в усьому світі, і ОАЕ – не виняток.