Перші телескопічні спостереження Марса були проведені Галілео Галілеєм у 1610 році. У XVII столітті астрономи виявили на планеті різні області поверхні, що відрізняються від оточуючих своєю яскравістю (точніше — відбивною здатністю, альбедо), у тому числі темна пляма моря Сирт і світлі полярні крижані шапки.
Галілей астрономічних відкриттів. У 1609 р. Галілей вперше спостерігав Марс у телескоп.
В далекому минулому Марс втратив більшу частину свою атмосфери під впливом сонячного вітру. Такого висновку дійшли дослідники Університету Колорадо на основі вивчення даних, отриманих від зонда НАСА "Мейвен", що знаходиться на орбіті Червоної планети, і марсохода "К'юріосіті".