Одним із перших термін «цивілізація» у науковий обіг ввів філософ Адам Фергюсон, який мав на увазі під терміном стадію розвитку людського суспільства, що характеризується існуванням суспільних страт, а також міст, писемності та інших подібних явищ.
Вперше слово "цивілізація" вжив французький історик маркіз Мірабо Старший (батько знаменитого трибуна! в середині XVIII ст. використовувався термін головним чином протиставлення " цивілізованої Європи " і " диких народів " .
Безпосередньо термін «цивілізація» виник лише у XVIII ст. у Франції (хоча ідея цивілізації і цивілізованості набагато старше), ознаменувавши собою наступ і початок панування нового погляду на історію суспільства: ідей історичного динамізму, загального прогресу, цивілізації.