Леонід Брежнєв, який замінив Хрущова посаді Першого секретаря ЦК КПРС, перебував на чолі країни протягом 18 років. Після смерті Л. І. Брежнєва, 12 листопада 1982 на позачерговому Пленумі ЦК КПРС Андропов був обраний Генеральним секретарем ЦК КПРС.
В травні 1982 році Андропов знову був обраний секретарем ЦК (з 24 травня до 12 листопада 1982 рік) та залишив керівництво КДБ. Вже тоді багато хто сприйняв це як призначення Брежнєвим свого наступника. У листопаді 1982 року, після смерті Брежнєва Юрія Володимировича Андропова було обрано генеральним секретарем ЦК КПРС.
16 червня – Андропов стає формальним главою держави – обирається Головою Президії Верховної Ради СРСР.
- Йосип Віссаріонович Сталін (квітень 1922 – березень 1953)
- Боротьба за владу після смерті Сталіна (березень 1953 – вересень 1953)
- Микита Сергійович Хрущов (вересень 1953 – жовтень 1964)
- Леонід Ілліч Брежнєв (1964-1982)
- Юрій Володимирович Андропов (1982-1984)