Збирати здобич із землі, дерев або зі стін ластівка не вміє, тому полює в польоті, ловлячи “повітряний планктон” – дрібних комах. Зір у неї, як і у більшості птахів, гострий: вона здатна помітити здалеку не тільки рій мошкари, а й навіть окремих мошок.
Харчуються сільські ластівки комахами: мухи, коники, цвіркуни, бабки, жуки та інші комахи, що літають, становлять 99 % їхнього раціону. Свою здобич вони в основному ловлять у польоті, і на льоту здатні годувати своїх пташенят.
Відмінності між цими птахами криються і в зовнішньому вигляді. Лапки ластівки мають стандартну для горобиних будову – три пальці дивляться вперед, а один – назад. У стрижів же всі чотири спрямовані прямо. Це заважає їм сидіти, наприклад, на дротах, зате допомагає чіплятися за будь-який уступ.