Більшість дослідників пов'язує його походження зі словом діти. Так, наприклад, Є. Болховітінов у 1808 році висловлював версію, що під час ворожих навал дітей (щоб уберегти) зводили у фортецю. Звідси й назва – «дитинець».
Новгородський дитинець (також Новгородський Кремль) – Пам'ятник військово-оборонного зодчества Росії XV-XVII століть, розташований на лівому березі річки Волхов. Перша літописна згадка про нього відноситься до 1044 року. Є пам'яткою архітектури федерального значення, що охороняється державою.
Дитинець — це центральна укріплена частина міста, саме те, що ми зараз і називаємо кремлем. До 14 століття всі кремлі називалися дитинцями і лише потім витіснилися терміном "Кремль".
Усередині дитинця стояли княжий терем, собор, будинки найзнатніших дружинників. Навколо дитинця розташовувалася основна частина міста – посад. Там жили ремісники, купці та інші жителі міста. На центральній площі міста жителі збиралися на народні збори – віче.