Якщо рибу коптять повністю, то очищати її від луски необов'язково і навіть небажано.особливо якщо луска досить міцна і красива на вигляд, оскільки вона захищає м'ясо риби від бруду і кіптяви під час копчення. Виняток становлять сиги – їх чистити обов'язково.
Відразу запам'ятаємо головне правило: велику рибу (від 2 кг) ми обов'язково потрошимо перед тепловою обробкою, дрібну (до 300 г) зазвичай коптимо, не видаляючи нутрощів (за винятком плітки або підліщика, які без потрошення стають гіркими).
Коптити можна будь-яку рибу – коропа, карася, уклейку, плітку, ляща або підліщика. Сам процес копчення не складний: рибу попередньо чистять, засолюють, а потім коптять у коптильні на мангалі або відкритому багатті.
Оброблену або непотрошену рибу перед закладкою на грати коптильні обов'язково натирають сіллю і витримують у прохолодному місці 4-6 годин, а перед копченням промивають (велику посолену) рибу краще покласти в поліетиленовий мішок і витримувати годин 10-12).