Як музичний жанр – циклічний вокальний чи вокально-інструментальний твір на текст певних розділів однойменного головного богослужіння католицької церкви (у православній церкві йому відповідають обідня, літургія). M. як богослужіння звершується на лат. мовою.
Причинами цього були: відсутність у цьому творі тематики протестантського хоралу – лютеранських духовних піснеспівів із простою доступною мелодикою та текстами німецькою мовою, прийнятих протестантським культом; текстову основу меси Баха становлять лише латинські тексти.
Немов із глибини століть виникає строга григоріанська початкова тема центральної частини Меси – Credo («Вірую»). У цій частині дев'ять номерів. Центр її звучить послідовність трьох хорів: Et incarnatus, Crucifixus і Et resurrexit. Це свого роду стислий конспективний виклад життя Христа («…